Qui était le Cardinal Fesch ?
1763, Joseph Fesch naît à Ajaccio ; il est le demi-frère cadet de Letizia Bonaparte, mère de l’empereur Napoléon.
1787, il est nommé archiprêtre de la cathédrale d’Ajaccio.
Pendant la Révolution française, il quitte la Corse avec la famille Bonaparte. Privé de ressource, il suit son neveu Napoléon lors de la campagne d’Italie. Cette période marque le début de son aisance financière et de sa passion pour l’art.
1802, Joseph Fesch revient à l’état ecclésiastique et est nommé archevêque de Lyon, primat des Gaules. Il est élevé au rang de cardinal en
1803, il est désigné comme ambassadeur de France auprès du Saint-Siège. La négociation de la cérémonie du sacre avec le pape Pie VII lui vaut la charge de grand aumônier de l’Empire.
À partir de 1805, le conflit entre Napoléon Ier et le pape s’exacerbe, le cardinal Fesch doit renoncer à son ambassade auprès du Saint-Siège. De retour à Paris, il cumule des charges religieuses importantes.
Après la chute de l’Empire et son exil à Rome en 1815, il conserve plusieurs charges et se consacre à des activités pieuses, tout en enrichissant sa collection. Il achètera régulièrement, souvent par lots, de nombreuses œuvres.
1839, mort du Cardinal Fesch. Il laisse derrière lui un ensemble de 16 000 tableaux, dont près d’un millier constitue le noyau de la collection du Palais Fesch.